Kurzfassung
Afrika wird größer, Europa kleiner und Grönland schrumpft gewaltig – zumindest auf der Weltkarte. Mit 164 Stimmen hat die UN-Generalversammlung eine Resolution verabschiedet, die die stärkere Nutzung flächentreuer Kartenprojektionen wie Equal Earth fördern soll. Dahinter steckt weit mehr als Kartografie: Es geht um Wahrnehmung, koloniale Deutungen und die Frage, ob Afrika nicht nur auf unseren Karten, sondern auch wirtschaftlich und geopolitisch jahrzehntelang kleiner gedacht wurde, als es tatsächlich ist.
Inhaltsverzeichnis
Afrika wird größer, Europa kleiner und Grönland schrumpft gewaltig. Dabei hat sich kein einziger Quadratmeter bewegt. Über eine neue Weltkarte, Geo-Kolonialismus und die durchaus ernst gemeinte Frage, ob wir manche Teile dieser Erde bisher schlicht falsch gesehen haben.
Ich gebe zu: Als ich zum ersten Mal von dieser Geschichte gehört habe, dachte ich, das sei wieder eine dieser Debatten, bei denen man sich irgendwann fragt, ob wir gerade wirklich keine größeren Probleme haben.
Jetzt soll also auch noch die Weltkarte falsch sein?
Offenbar ja. Zumindest ein bisschen.
Die UN-Generalversammlung hat mit 164 Stimmen dafür votiert, die stärkere Verwendung flächentreuer Weltkarten wie der sogenannten Equal-Earth-Projektion zu fördern. Nur die USA stimmten dagegen, sechs Staaten enthielten sich.1REUTERS.COM
Die Resolution wurde mit 164 zu 1 Stimmen bei sechs Enthaltungen angenommen und fördert flächentreuere Kartenprojektionen.
Und schaut man sich die Sache einmal genauer an, wird aus der vermeintlichen Randnotiz tatsächlich eine ziemlich interessante Geschichte.
Denn die Welt sieht auf einmal anders aus.
Afrika ist riesig. Europa wirkt erstaunlich überschaubar. Russland hat sichtbar abgespeckt. Und Grönland erlebt auf dem Papier vermutlich gerade eine der drastischsten Grundstückskorrekturen aller Zeiten.
Keine Sorge: Es hat sich nichts verschoben.
Wir haben es nur jahrhundertelang anders gezeichnet.
Mercator war kein Bösewicht
Bevor wir jetzt allerdings einen flämischen Kartografen aus dem 16. Jahrhundert posthum wegen Geo-Kolonialismus vor ein Tribunal stellen, sollte man eines festhalten:
Gerardus Mercator hatte einen ziemlich guten Grund für seine Weltkarte.
Seine 1569 entwickelte Projektion war für die Navigation hervorragend geeignet. Seeleute konnten Kurslinien als gerade Linien einzeichnen. Das war damals nicht irgendein hübsches Feature, sondern ausgesprochen praktisch, wenn man mit einem Segelschiff irgendwo zwischen Europa, Afrika und Amerika unterwegs war.2WIKISOURCE.ORG
Die Mercator-Projektion bildet Kurse mit konstantem Kompasswinkel als Geraden ab und war deshalb besonders für die Navigation geeignet.
Der Preis dafür ist ein mathematischer Effekt, der uns bis heute begleitet.
Je weiter ein Gebiet vom Äquator entfernt liegt, desto stärker wird seine Fläche auf der Mercator-Karte vergrößert.
Und dann wird es wirklich erstaunlich.
Grönland sieht auf der uns vertrauten Weltkarte ungefähr so aus, als könnte es sich mit Afrika zumindest halbwegs auf Augenhöhe unterhalten.
Kann es nicht.
Afrika hat rund 30 Millionen Quadratkilometer Fläche. Grönland gut zwei Millionen.
Afrika ist also ungefähr 14-mal so groß.3SPEAKUPAFRICA.ORG
Die Kampagne dokumentiert den Größenvergleich: Afrika ist tatsächlich etwa 14-mal so groß wie Grönland.
Auch Russland erscheint auf klassischen Weltkarten geradezu erdrückend. Tatsächlich hat Afrika fast die doppelte Fläche Russlands.
Wenn man beide Karten nebeneinanderlegt, braucht man deshalb zunächst einen Moment. Nicht weil Equal Earth so merkwürdig aussieht.
Sondern weil uns die falschen Größenverhältnisse so vertraut geworden sind.
Und jetzt kommt der Geo-Kolonialismus
An dieser Stelle wird aus Kartografie Politik.
Im Umfeld der Initiative „Correct the Map“ wird argumentiert, die jahrhundertelange Darstellung habe insbesondere Afrika optisch kleiner und die nördliche Welt größer erscheinen lassen. Im Umfeld der von der Afrikanischen Union unterstützten Initiative wird in diesem Zusammenhang sogar von „cognitive justice“, also sinngemäß kognitiver Gerechtigkeit, gesprochen.4TRANSCRIPTS.UN.ORG
Bei der Vorstellung der Resolution wurde ausdrücklich von „cognitive justice“ und dem Einfluss von Karten auf Wahrnehmung gesprochen.
Der Begriff Geo-Kolonialismus liegt dann natürlich nicht mehr weit entfernt.
Ich tue mich damit trotzdem etwas schwer.
Nicht weil die Kritik an der Karte falsch wäre. Die Größenverhältnisse sind nun einmal verzerrt.
Aber aus einer mathematischen Projektion nachträglich eine Art koloniales Propagandainstrument zu machen, ist mir etwas zu einfach.
Mercator wollte Seefahrern helfen, ihren Kurs zu finden. Dass seine Karte Jahrhunderte später in Klassenzimmern hängt, auf Nachrichtengrafiken erscheint und unser Bild von der Welt prägt, konnte er schwerlich vorhersehen.
Das bedeutet allerdings nicht, dass diese Wirkung nicht existiert.
Und genau darüber lohnt es sich nachzudenken.
Denn Größe ist nicht nur eine Zahl
Wir Menschen nehmen die Welt eben nicht ausschließlich über Statistiken wahr.
Was groß dargestellt wird, wirkt bedeutend. Was klein aussieht, erscheint schnell etwas weniger wichtig.
Natürlich weiß jeder halbwegs interessierte Mensch, dass die Größe eines Landes nichts über seine wirtschaftliche oder militärische Macht aussagt. Luxemburg wird auch auf Equal Earth nicht plötzlich zur Großmacht.
Trotzdem prägen Bilder Vorstellungen.
Und ich habe mich beim Vergleich der beiden Karten selbst dabei ertappt, Afrika plötzlich anders wahrzunehmen.
Nicht politisch. Nicht moralisch.
Einfach räumlich.
Dieser Kontinent ist gewaltig.
Und dann beginnt die Angelegenheit für mich interessanter zu werden als die eigentliche Diskussion über die richtige Weltkarte.
Denn vielleicht haben wir Afrika nicht nur kartografisch zu klein gesehen.
Afrika bekommt keinen Quadratkilometer dazu – und wird trotzdem größer
Natürlich passiert wirtschaftlich erst einmal überhaupt nichts.
Am Montagmorgen eröffnet keine Börse höher, weil jemand eine neue Weltkarte aufgehängt hat.
Afrika bekommt keinen zusätzlichen Quadratkilometer. Es entsteht kein neues Kupfervorkommen, keine neue Fabrik und auch kein zusätzlicher Sitz im UN-Sicherheitsrat.
Aber der Zeitpunkt dieser Debatte ist bemerkenswert.
Afrika wird in den kommenden Jahrzehnten demografisch erheblich an Bedeutung gewinnen.5UN.ORG
Nach UN-Angaben wird bis 2050 etwa jeder vierte Mensch auf der Erde Afrikaner sein. Der Kontinent verfügt über enorme Rohstoffvorkommen und wird für Energieversorgung, Batterietechnologien, Digitalisierung und internationale Lieferketten immer wichtiger.6IEA.ORG
Afrika liefert große Anteile wichtiger Rohstoffe wie Kobalt, Mangan und Kupfer und besitzt weiteres erhebliches Potenzial.
China hat das längst verstanden.
Die Golfstaaten haben es verstanden.
Die USA haben es verstanden.
Russland versucht ebenfalls, seinen Einfluss auszubauen.
Und Europa? Europa diskutiert noch erstaunlich häufig über Afrika, als handele es sich hauptsächlich um Entwicklungspolitik und Migration.
Vielleicht liegt genau dort der interessantere Perspektivwechsel.
Nicht: Warum haben wir Afrika auf unseren Karten so klein dargestellt?
Sondern:
Warum haben wir einen der größten Zukunftsräume dieser Erde wirtschaftlich und geopolitisch so lange kleiner gedacht, als er tatsächlich ist?
Das ist eine wesentlich unbequemere Frage.
Europa schrumpft übrigens auch
Und das sollte man nicht unterschlagen.
Wer Equal Earth betrachtet, erlebt noch einen zweiten kleinen Aha-Moment.
Europa ist plötzlich gar nicht mehr so beeindruckend groß.
Geografisch war es das natürlich noch nie. Wir Europäer sind nur ausgesprochen daran gewöhnt, uns selbst ziemlich prominent auf Weltkarten wiederzufinden.
Russland verliert ebenfalls einiges von seiner optischen Wucht. Kanada ebenso. Grönland sowieso.
Keines dieser Länder verliert dadurch Macht.
Aber die Proportionen ändern sich.
Und möglicherweise ist das der Grund, warum eine vermeintlich harmlose Weltkarte überhaupt politische Emotionen erzeugen kann.
Denn Karten beschreiben nicht nur die Welt.
Sie erzählen immer auch eine Geschichte darüber, wie wir sie betrachten.
Die USA sagen Nein
Eine hübsche Fußnote liefert dabei die Abstimmung selbst.
164 Staaten stimmen dafür.
Nur ein Land dagegen: die Vereinigten Staaten.
Man könnte daraus jetzt natürlich wunderbar eine Geschichte konstruieren: Der Westen möchte Afrika weiterhin kleinhalten, Washington verteidigt die alte Weltordnung und irgendwo wird vermutlich schon der nächste Kolonialismus vermutet.
Das wäre schön zugespitzt.
Es wäre nur nicht besonders seriös.
Die amerikanische Argumentation lautet im Kern, dass die Vereinten Nationen wichtigere Aufgaben hätten und die Debatte unnötig politisiert werde.
Ganz von der Hand weisen kann man auch das nicht.
Denn selbstverständlich ist Equal Earth ebenfalls nicht „die wahre Weltkarte“.
Eine Kugel lässt sich nun einmal nicht auf eine flache Fläche legen, ohne irgendetwas zu verzerren.
Mercator verzerrt Flächen und erhält dafür Winkel.
Equal Earth erhält Flächenverhältnisse und nimmt dafür andere Verzerrungen in Kauf.7TANDFONLINE.COM
Die wissenschaftliche Veröffentlichung beschreibt Equal Earth als flächentreue Projektion, die relative Flächengrößen erhält, aber andere Eigenschaften verzerrt.
Wir ersetzen also, etwas boshaft formuliert, gerade eine verzerrte Weltkarte durch eine andere verzerrte Weltkarte – haben uns diesmal aber darauf verständigt, welche Verzerrung uns lieber ist.
Vielleicht ist genau das die eigentliche Geschichte
Ich glaube deshalb nicht, dass wir in einigen Jahren anders über Russland, Europa oder Afrika denken werden, nur weil in einem Klassenzimmer eine andere Karte hängt.
So einfach funktioniert Geopolitik nicht.
Aber vielleicht beginnt Veränderung manchmal tatsächlich mit solchen Kleinigkeiten.
Mit einem Bild.
Mit einer Zahl.
Oder mit diesem kurzen Moment, in dem man zwei Weltkarten nebeneinander betrachtet und denkt:
Moment mal.
Afrika ist wirklich so groß?
Dann hat diese ganze Diskussion zumindest etwas erreicht.
Sie zwingt uns, eine vertraute Perspektive noch einmal zu überprüfen.
Die Welt ist dadurch nicht größer geworden.
Afrika auch nicht.
Europa ist nicht geschrumpft und Grönland hat über Nacht keinen Quadratkilometer verloren.
Nur unser Blick darauf verändert sich.
Und vielleicht ist das nach mehr als 450 Jahren gar keine so schlechte Idee.
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